El bostezo

Los bostezos se han convertido durante mi periodo de estudio en la biblioteca por culpa de los exámenes en algo habitual. Un día fue tal el bostezo de uno que estaba en la última mesa que empezó a expenderse hasta llegar a la otra esquina de la sala donde se encontraba la bibliotecaria, que finalizó con un uuuooo, como si de una ola en un partido de fútbol se tratase. Quizás no fuese tal la reacción en toda la sala, pero al menos en la mesa en la que estaba así lo fue.

Todo esto me hizo reflexionar (en épocas de exámenes esto no puede ser muy bueno la verdad...). Me preguntaba porque el simple bostezo de uno hacía que todos los que estuviéramos a su alrededor acabaríamos con el mismo acto. Deje mi investigación hasta terminar los exámenes y visto que ese momento es ahora, me dispongo a ello.

Vamos a estudiar antes algunos aspectos del bostezo para luego tratar con el asunto importante:

¿Qué es un bostezo?

Un bostezo es la acción incontrolada de abrir la boca, con separación amplia de las mandíbulas para realizar una inspiración profunda a la que sigue una espiración de algo menos de lo inhalado, con cierre final. Cuando se bosteza, además, se estiran los músculos faciales, se inclina la cabeza hacia atrás, se cierran o entornan los ojos, se lagrimea, se saliva, se abren las trompas de Eustaquio del oído medio y se realizan muchas otras, aunque imprecisas, acciones cardiovasculares, neuromusculares y respiratorias.

Se trata de una acción común entre los animales vertebrados. Los mamiferos y la mayoria del resto de animales dotados de columna vertebral bostezan, incluyendo peces, tortugas, cocodrilos y aves.

De la mayoría de los mamíferos, son los machos los que más bostezan. Sólo en la especie humana ambos sexos bostezan con igual frecuencia.

¿Cuales son las causas del bostezo?

Existen varias teorías:

- Una teoría muy común sobre el bostezo sostiene que es provocado por el exceso de dióxido de carbono y la falta de oxígeno en la sangre. El tronco cerebral al detectar esto genera el bostezo. La boca se ensancha y los pulmones inhalan profundamente, trayendo oxígeno hacia los pulmones y consecuentemente a la corriente sanguínea. Sin embargo, es casi seguro que esta hipótesis sea incorrecta.

- Una teoría más reciente afirma que el bostezo sirve para regular la temperatura corporal.

- Otra teoría sostiene que los bostezos son provocados por lo mismos químicos en el cerebro (neurotransmisores) que afectan las emociones, el sentido del humor, el apetito y otros fenómenos. Estos químicos incluyen serotonina, dopamina, ácido glutámico y óxido nítrico. A medida que más de estos compuestos son activados en el cerebro la frecuencia de los bostezos aumenta. Por el contrario, una mayor presencia en el cerebro de neurotransmisores narcóticos, tales como la endorfina, reduce la frecuencia de los bostezos.

¿Porque los bostezos son contagiosos?

Las razones de que el bostezo sea contagioso son poco claras, posiblemente se deba al "poder de sugestión". Otras teorías sugieren que el bostezo sirve para sincronizar el comportamiento anímico entre animales gregarios de forma similar al aullido de una manada de lobos durante la luna llena. El bostezo entonces emitiría una señal de cansancio hacia otros miembros del grupo para sincronizar los patrones de sueño y períodos de actividad.

Una serie de científicos de la Universidad Estatal de Nueva York manifiestan que el contagio de los bostezos está muy relacionado con la empatía o con la capacidad para meterse en la piel de otro. Así mismo realizaron un experimento, para lo cual reclutaron a 65 estudiantes de unos 20 años. Durante dicha investigación les mostraron 24 vídeos de siete segundos donde aparecen personas riéndose, bostezando o con cara de póquer. Los científicos mientras tanto, observaban al grupo de estudiantes y iban apuntando si bostezaban o no.

Debido a que los vídeos eran bastante aburridos, el 9 % de los estudiantes bostezó incluso cuando no había visto más que gente riéndose o con cara de póquer. Pero los vídeos de bostezos hicieron bostezar nada menos que al 40 % de los estudiantes.

Yo sólo espero que mi blog no provoque mucho en vosotros algún que otro bostezo!!